GRANADAS DE mortero y lanzaminas

Si bien es difícil saber quién fue el primer hombre que tuvo la idea de elevar un cañón para hacer caer un proyectil verticalmente, hay motivos para atribuirla a Mehmed II, durante el Gran Sitio de Constantinopla de 1453. Manuscritos griegos de 1551 refieren que Mehmed, asediado por una flotilla enemiga en el Cuerno de Oro, propuso crear un arma de estas características, teniendo éxito en su empleo contra uno de los buques tras algunos disparos.
Para el siglo XVI el mortero se había constituido en un arma bastante común.
A mediados del siglo XIX se intentó utilizarlas como armas de defensa costera, pero casi entró en desuso para la infantería.
Hasta principios del XIX la infantería estaba armada de forma uniforme con fusiles, pero las guerras ruso-japonesa, balcánicas y especialmente la Primera Guerra Mundial, introdujeron en la misma las armas colectivas, principalmente ametralladoras y morteros.
La desgastante guerra de trincheras durante la Primera Guerra Mundial determinó la necesidad de emplear un arma que pudiera usarse por los infantes para disparar desde el interior de zanjas y parapetos, sin exponerse al fuego, es por ello que se resucitó la idea del mortero. Si bien es cierto que los alemanes llegaron a esta guerra con 116 lanzaminas medios y 44 pesados.
En 1915 los británicos lograron un diseño compacto de tubo de ánima lisa y bípode, que es considerado el primer mortero moderno. Lo apodaron mortero Stokes en honor a su creador, Wilfred Scott Stokes. Estaban formados por un tubo en cuyo interior se deja caer el proyectil. El culote del proyectil impactaba en una aguja percutora situada en el fondo del tubo, lo que resultaba en la deflagración de un propelente y el consiguiente disparo del proyectil. Este mortero fue suministrado al Ejército Británico y al de la Mancomunidad de Naciones durante la segunda mitad de la Primera Guerra Mundial.

En España las primeras granadas de morteros declaradas reglamentarias fueron; la granada francesa Laffite de 60mm Mod. 1926 y la Valero Mod. 1926.
Pero si algo destaca respecto a las granadas de mortero en nuestro país, es la fundación de la empresa Esperanza y Compañía en 1925 por Juan Esperanza Salvador, que ya en 1902 trabajaba como armero en Éibar.
En 1908 poseía un taller con ocho empleados y ese mismo año se asoció con Juan Pedro Unceta para crear la compañía
P. Unceta y J. Esperanza. En 1913 la sociedad se trasladó a Guernica.
En 1925 fundó Esperanza y Cía (ECIA) asociándose con el entonces capitán de infantería Vicente Valero de Bernabé y Casañez, que pidió la baja en el Ejército para convertirse en el Jefe de Estudios de la nueva empresa, donde diseñó una serie de granadas de mortero de gran éxito, entre las que se encontraban la granada de mortero Valero de 60mm Mod. 1926, Mod. 1929, Mod. 1932 o Mod. 1933 de 81mm, declaradas todas ellas reglamentarias del Ejército Español y usadas en mayor o menor medida durante la contienda.
Durante la Guerra civil, el Mod. 1932 y Mod. 1933 fueron los mayoritariamente utilizados, aunque estos sufrieron en ese periodo una serie de modificaciones que simplificaban su fabricación y abarataban su coste a la vez.
Así mismo, cabe destacar que también fueron utilizados ampliamente otros tipos de granadas de mortero, como por ejemplo las granadas Brandt y Brixia o las de espiga.

En esta sección nos centraremos en las granadas de mortero.